Onigiri Kororin de Chicago hace 'sushi' para tu mochila

May 13, 2023

CHICAGO: Nacido y criado en Tokio, Japón, Yuta Katsuyama llegó a los Estados Unidos como estudiante de posgrado en 2018 para estudiar negocios y diseño en el Instituto de Tecnología de Illinois en el lado sur de Chicago. Durante ese tiempo, lanzó una startup de alimentos llamada Onigiri Kororin para un proyecto escolar, que ahora se ha convertido en una empresa que produce productos disponibles en más de 30 ubicaciones en Chicago.

"A veces siento que estoy viviendo un sueño", dijo Katsuyama. "Siempre quise comenzar mi propio negocio".

Ubicada en The Hatchery, una incubadora e instalación de producción de alimentos y bebidas en el vecindario de East Garfield Park, Onigiri Kororin produce y empaqueta seis variedades de un alimento reconfortante llamado onigiri, un favorito japonés de Katsuyama. Los onigiri son bolas de arroz envueltas en algas que son similares al sushi pero están rellenas de pescado cocido y otros ingredientes.

"Es realmente portátil", dijo Cristina Tarriba, cofundadora de Onigiri Kororin. "Si compras sushi en un supermercado o en una tienda de comestibles, no puedes simplemente meterlo en tu mochila, pero con onigiri, puedes".

Al igual que Katsuyama, Tarriba emigró a los Estados Unidos para asistir a la escuela de posgrado, pero vino de México. Los dos se asociaron para lanzar una versión mayorista del negocio después de una exitosa carrera de cinco semanas vendiendo onigiri directamente a los clientes mediante pedidos anticipados en Instagram.

"Tener la oportunidad de venir a los EE. UU. y construir el negocio ha sido una experiencia realmente maravillosa", dijo Tarriba. "A veces se siente un poco surrealista".

El hambre y la nostalgia llevaron a Katsuyama a tener la idea de hacer onigiri, también llamado omusubi.

"Durante los días de escuela siempre extrañaba el onigiri", dijo Katsuyama. "Me sorprendió que el sushi y el ramen fueran tan populares aquí, pero no pude encontrar onigiri".

El equipo de trabajadores de la empresa y una máquina personalizada importada de Japón pueden producir más de 1400 onigiri empaquetados en una hora. Los productos de forma triangular envueltos en plástico se distribuyen luego a más de 30 tiendas y mercados especializados en Chicago, incluidos Joong Boo Market y Dom's Kitchen & Market.

"Definitivamente es un momento realmente emocionante para el negocio", dijo Tarriba. "Vemos que esto estará disponible a nivel nacional con el tiempo".

La empresa lleva el nombre de una fábula japonesa llamada Omusubi Kororin, que enseña una lección sobre la honestidad y la generosidad. Katsuyama y Tarriba ven el negocio como una forma de compartir el placer de la comida reconfortante japonesa con la comunidad y dicen que están agradecidos por el apoyo de los habitantes de Chicago para hacer de Onigiri Kororin lo que es hoy.

"Definitivamente es un esfuerzo de equipo, personas y comunidad construir el negocio", dijo Tarriba. "Para nosotros en nuestro viaje ha sido crucial la gente que ha abierto puertas".

Para obtener más información sobre Onigiri Kororin, visite onigirikororin.com.