Salud mental de los adolescentes: los CDC dicen que las niñas reportan tristeza extrema y violencia

Apr 11, 2023

Los ataques sexuales y otras experiencias traumáticas han llevado a un nivel sin precedentes de desesperanza y pensamientos suicidas entre las mujeres jóvenes de Estados Unidos, informaron el lunes los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

"Nuestras adolescentes están sufriendo una abrumadora ola de violencia y trauma, y ​​eso está afectando su salud mental", dijo Kathleen Ethier, directora de la División de Salud Escolar y Adolescente de los CDC.

Los resultados de la Encuesta de comportamiento de riesgo juvenil 2021 de los CDC muestran tendencias sorprendentes. Casi 3 de cada 5 chicas adolescentes (57 %) dijeron que se sentían "persistentemente tristes o sin esperanza". Esa es la tasa más alta en una década. Y el 30 % dijo que había considerado seriamente morir por suicidio, un porcentaje que aumentó casi un 60 % en los últimos 10 años.

"Como padre de una adolescente, tengo el corazón roto. Como líder de salud pública, me siento impulsado a actuar", dijo la directora médica de los CDC, la Dra. Debra Houry, en una sesión informativa inusualmente emotiva el lunes.

La encuesta, que se ha realizado cada dos años durante tres décadas, incluye respuestas de 17.232 estudiantes de secundaria de EE. UU.

En general, más del 40 % de los niños y niñas dijeron que se habían sentido tan tristes o desesperanzados durante el último año que no pudieron realizar sus actividades habituales, como tareas escolares o deportes, durante al menos dos semanas. Cuando los investigadores observaron las diferencias de género, las niñas eran mucho más propensas a informar tales sentimientos que los niños.

"Fue muy sorprendente para nosotros la consistencia con la que a las niñas les estaba yendo peor que a los niños", dijo Ethier.

Al menos el 52% de los adolescentes que se identificaron como homosexuales, lesbianas, bisexuales o cuestionantes dijeron que tenían problemas de salud mental. (La encuesta no preguntó si una persona era transgénero).

Los niños LGBTQ "experimentan mucho más estrés interpersonal en las escuelas, los compañeros y el hogar, desafortunadamente", dijo a NBC News Julie Cerel, psicóloga licenciada y directora del Laboratorio de Prevención y Exposición al Suicidio de la Universidad de Kentucky.

La encuesta de los CDC encontró que más de 1 de cada 5 de estos jóvenes (22 %) había intentado suicidarse en el último año. El estigma y la violencia hacia los adolescentes LGBTQ contribuyeron en gran medida a su mala salud mental.

De hecho, un aumento dramático en el comportamiento violento, dirigido a las niñas en particular, fue un hallazgo contundente en el informe de los CDC. Uno de esos ataques recibió atención nacional este mes cuando Adriana Kuch, de 14 años, fue atacada mientras caminaba por el pasillo de una escuela secundaria en Nueva Jersey. El video del incidente se publicó en línea en un intento de "burlarse" de ella, dijo el padre de Kuch.

Kuch murió por suicidio días después.

La violencia sexual también ha aumentado entre las niñas, 1 de cada 5 dice haberla experimentado en el último año, dijeron los CDC. El catorce por ciento dijo que había sido forzado a tener relaciones sexuales. Eso es un salto del 11% de las adolescentes que dijeron haber sido agredidas sexualmente en 2019.

"Por cada 10 adolescentes que conoces, al menos una de ellas, y probablemente más, ha sido violada", dijo Ethier en la sesión informativa.

Houry contó el lunes un momento en que, como médica de la sala de emergencias, trató a una estudiante universitaria que había sido agredida sexualmente.

"Estaba avergonzada y pensó que no había hecho lo suficiente para detenerlo", dijo Houry.

La encuesta también encontró que el consumo de alcohol continúa disminuyendo: el 23 % de los estudiantes de secundaria dijeron que bebieron alcohol en los 30 días anteriores en 2021, en comparación con el 39 % en 2011. Solo el 16 % dijo que actualmente usa marihuana, en comparación con el 23 %. en 2011. Alrededor del 12 % dijo que alguna vez había abusado de los opioides recetados, frente al 14 % en 2019 y 2017, el primer año en que se incluyó el uso de opioides en el informe.

La encuesta no preguntó a los estudiantes sobre las razones de sus sentimientos de tristeza o pensamientos de hacerse daño a sí mismos. Si bien la ansiedad y la depresión aumentaron entre los adolescentes durante la pandemia, las tendencias, especialmente entre las niñas, se han ido acumulando durante años.

Las señales de un problema pueden ser sutiles, especialmente porque es normal que los adolescentes actúen de mal humor o se alejen de sus familias durante la adolescencia. Houry sugirió preguntar a los adolescentes sobre cualquier cambio inusual en los hábitos de alimentación y sueño.

Es fundamental normalizar las conversaciones sobre salud mental y brindarles a los jóvenes herramientas para manejar las crisis antes de que sucedan, dijo Cerel, quien no participó en el informe de los CDC.

Cerel llama a la estrategia "planificación de seguridad universal".

"La idea es que todos deben estar preparados para su peor día", dijo.

Houry aconsejó a los padres que participen lo más posible.

"Sepa quiénes son sus amigos. Sepa quiénes son los padres de esos amigos", dijo Houry.

El informe de los CDC pide más programas en las escuelas, como educación sexual, para abordar la actual y creciente crisis de salud mental.

"Sugerimos que nuestras escuelas comiencen educando a su personal y a sus familias sobre lo que es la salud mental, qué apoyos están disponibles y cómo pueden acceder a sus servicios", dijo Anna King, presidenta de la PTA Nacional, quien formó parte de la sesión informativa el lunes. . También pidió al Congreso que dirija los fondos a los niños que han sufrido traumas.

Cerel dijo que con fondos limitados, las escuelas están mal equipadas para hacer más.

"Es mucho pedir escuelas con maestros mal pagados y no necesariamente capacitados" para abordar la ola de problemas de salud mental, dijo. "Lo que hemos estado haciendo no ha estado funcionando".

Si usted o alguien que conoce está en crisis, llame al 988 para comunicarse con Suicide and Crisis Lifeline. También puede llamar a la red, anteriormente conocida como National Suicide Prevention Lifeline, al 800-273-8255, enviar un mensaje de texto con HOME al 741741 o visitar SpeakingOfSuicide.com/resources para obtener recursos adicionales.

Siga a NBC HEALTH en Twitter y Facebook.

Erika Edwards es escritora y reportera de noticias médicas y de salud para NBC News y "TODAY".