Las escuelas de Indiana aíslan y restringen a los niños sin que los padres lo sepan

Jan 29, 2024

Luvmi Webber mira una hoja de comportamiento que recibió de una escuela a la que asistió su hijo. El hijo de Webber fue recluido 23 veces y restringido cinco veces en una escuela para estudiantes con discapacidades en Indianápolis durante el año escolar 2021-22.

Dylan Peers McCoy/WFYI

Esta historia fue publicada originalmente por WFYI. Es la segunda entrega de "Uncounted", una serie de dos partes sobre el uso y la información sobre el aislamiento y la restricción en las escuelas de Indiana. Puedes leer la primera parte aquí.

Las reclusiones comenzaron cuando el hijo de Luvmi Webber tenía solo 6 años y medio. Cuando piensa en lo que él vivió confinado solo en una pequeña habitación en su escuela primaria de Indianápolis, comienza a llorar.

"Me molesta que le hagan eso a alguien tan joven", dijo Webber. "No entendía del todo por qué lo encerraban en una habitación. La mayoría de los niños de 5, 6, 7 años no lo harían".

El hijo de Webber tuvo problemas para comportarse en primer grado: no podía quedarse quieto; se levantaba de su asiento; a veces intentaba salir corriendo del aula; y una vez arrojó su zapato al techo.

Para controlar su comportamiento, el personal ponía sus manos sobre su hijo para restringir su movimiento, lo que se conoce como restricción física, o lo llevaban a una habitación de reclusión. Indiana define la reclusión como el confinamiento de un estudiante solo en una habitación o área de la que se le impide salir.

La habitación, como describió Webber, es un espacio de 10 por 10 pies sin ventanas al exterior, solo una pequeña abertura en la puerta. Su hijo se quedó solo en la habitación hasta que un empleado de la escuela decidió que estaba lo suficientemente tranquilo para salir.

A la mitad de su primer año de grado, el personal de la escuela le dijo a Webber que su hijo tenía una discapacidad conductual. Su diagnóstico figura como "otro deterioro de la salud", una frase general para una multitud de discapacidades, en su programa de educación individualizado.

Su distrito, Perry Township Schools, lo colocó en Rise Learning Center, una escuela que atiende exclusivamente a estudiantes con discapacidades en la parte sur de Indianápolis y sus alrededores. El hijo de Webber asistió a Rise durante aproximadamente cuatro años.

Luego, en cuarto grado, el niño de 10 años fue recluido en 23 ocasiones y inmovilizado en cinco ocasiones, según información proporcionada por Rise.

"Nunca lo he encerrado en su habitación", dijo Webber. "Así que realmente me duele que hayan usado ese método tantas veces".

En una entrevista reciente, el hijo de Webber, que ahora tiene 11 años, dijo que el personal de Rise lo recluyó por una variedad de razones, entre ellas: "no tomar mi lápiz y escribir, o algo que me dicen que haga y me dicen que no, salir corriendo de la habitación , o cuando me piden que haga algo que no me gusta y digo que no".

WFYI no está usando el nombre del hijo de Webber porque es menor de edad.

Dijo que los empleados de la escuela a veces lo levantaban por los brazos y las piernas y lo llevaban a una habitación de reclusión. Dijo que lo pondrían allí varias veces al día si no podía controlar su comportamiento.

"Me sentí como si estuviera en una celda de prisión", dijo el hijo de Webber. "Y por lo general solo camino en círculos, con mi dedo contra la pared, simplemente arrastrándolo contra la pared".

Los estudiantes en Indiana son recluidos y restringidos miles de veces al año, según datos proporcionados por el Departamento de Educación de Indiana (DOE). Pero la falta de transparencia, tanto en la educación general como en los entornos de educación especial, significa que los padres no saben hasta qué punto se utilizan estas intervenciones en las escuelas.

Y las entrevistas con padres en todo el estado indican que las escuelas no siempre les notifican que sus hijos han sido recluidos o restringidos, y si se les notifica, la información que reciben no siempre es detallada.

Una investigación realizada por WFYI descubrió que las escuelas no siempre informan con precisión los números de restricción y reclusión al estado, ni siguen siempre sus propias políticas en lo que respecta a la documentación y las razones que usan para justificar la restricción y reclusión de los estudiantes.

En 2013, Indiana aprobó una ley que pretendía regular y frenar el uso de la restricción y el aislamiento en las escuelas. Pero una década después, las familias aún no saben con qué frecuencia se utilizan estas prácticas en las escuelas.

La falta de supervisión estatal significa que no hay responsabilidad para las escuelas que no informan con precisión los datos de incidentes o no siguen las reglas estatales que rigen el uso de estas medidas. Y aunque las métricas basadas en la escuela, como las tasas de graduación, los puntajes de las pruebas y otros puntos de datos, están disponibles en línea, los padres como Webber no saben con qué frecuencia los niños en las escuelas se ven obligados a aislarse o ser retenidos a la fuerza por el personal.

Los estudiantes con discapacidades están desproporcionadamente sujetos a restricciones y reclusión en las escuelas. Y algunos estudiantes que tienen necesidades que no se pueden satisfacer en un entorno de educación general son enviados a escuelas y programas que atienden exclusivamente a estudiantes con discapacidades. Una investigación de WFYI encontró que los estudiantes en estos programas con frecuencia están aislados y restringidos y que esos incidentes están ocultos a la vista del público.

WFYI

Los distritos escolares están obligados por ley estatal a adoptar planes que rijan el uso de estas intervenciones. Y cada plan debe estipular que el aislamiento y la contención solo deben utilizarse como último recurso, cuando otras medidas de desescalada hayan fallado y en situaciones en las que exista un riesgo inminente de lesiones para el estudiante o para otras personas.

Las reglas estatales también exigen que las escuelas informen los incidentes de restricción y reclusión al DOE como parte de sus informes anuales de desempeño. Pero estos informes son difíciles de encontrar en el sitio web del DOE y no existe una base de datos pública que permita a los padres buscar esta información por escuela o distrito. Indiana GPS, el nuevo portal estatal para métricas de estudiantes, tampoco incluye estos datos.

A nivel nacional, los estudiantes con discapacidades están desproporcionadamente sujetos a restricciones y reclusión en las escuelas. La práctica ha provocado lesiones y, en raras ocasiones, la muerte de estudiantes.

Los estudiantes con discapacidades que tienen amplias necesidades de apoyo a veces son ubicados en escuelas o programas segregados. Estas escuelas son operadas por agencias, comúnmente conocidas como cooperativas o interlocales, que atienden a estudiantes de distritos múltiples.

Una investigación realizada por WFYI identificó cientos de incidentes de restricción y reclusión que nunca se informaron al estado. WFYI envió solicitudes de registros y recibió datos de restricción y reclusión de tres programas de educación especial.

Kim Preston, vocera del DOE, dijo que las escuelas y los programas de educación especial que forman parte de cooperativas e interlocales deben informar al estado los datos de restricción y reclusión, y que esto ha sido un requisito desde 2014.

Preston dijo que estas escuelas y programas tenían dos opciones: informar los datos directamente al DOE; o informarlo a los distritos de origen de los estudiantes, que luego lo informarían al estado.

Pero los datos de restricción y reclusión de al menos dos programas nunca se informaron o se informaron incorrectamente al DOE.

SELF School es operada por los Servicios de Educación del Condado de Porter, una agencia interlocal creada por los siete distritos escolares en el noroeste del Condado de Porter para compartir recursos de educación especial. La escuela atiende a estudiantes con una variedad de discapacidades y necesidades de apoyo.

PCES nunca había informado datos de restricción y aislamiento específicos de SELF School al DOE hasta el mes pasado, luego de consultas de WFYI.

La escuela SELF registró 1049 reclusiones y 423 restricciones entre los años escolares 2017-18 y 2021-2022, según los registros obtenidos por WFYI en respuesta a una solicitud de registros públicos.

La mayoría de esos incidentes ocurrieron durante los años escolares 2017-18 y 2018-19 cuando la inscripción en SELF School estuvo en su punto más alto durante este período, con un poco más de 300 estudiantes de tiempo completo.

Scott Pyle, un abogado de PCES, afirmó repetidamente que PCES no está obligado a informar esta información al estado en cartas e intercambios de correo electrónico con WFYI.

También afirmó que estos datos se enviaron a los distritos escolares de origen de los estudiantes antes del año escolar 2020-21.

Pero esa información no se refleja en los datos presentados por los distritos escolares del condado de Porter al estado.

Durante el año escolar 2018-19, los siete distritos escolares del condado de Porter informaron colectivamente un total de solo 12 incidentes de reclusión al DOE.

Ese mismo año, SELF School registró 495 incidentes de reclusión según los datos obtenidos por WFYI, más de 41 veces lo informado por todos los distritos escolares que envían estudiantes a SELF.

WFYI envió solicitudes de registros a los siete distritos escolares del condado de Porter solicitando registros de restricción y datos de reclusión específicos de la escuela SELF. No se proporcionaron registros receptivos.

Varios superintendentes del condado de Porter reconocieron que estaban obligados a presentar esta información en nombre de SELF School antes del año escolar 2019-20. Pero también dijeron que después de ese año, SELF School debía informar de forma independiente la información al DOE.

Eso no sucedió.

Kim Preston, portavoz del DOE, confirmó que PCES no ha presentado datos de restricción y reclusión al departamento.

Pyle, un abogado de PCES, dijo que SELF no pudo reportar datos de restricción y reclusión debido a una "brecha de información" en el sistema que las escuelas usan para reportar información al DOE.

Después de múltiples solicitudes de registros y consultas de WFYI, Pyle escribió en un correo electrónico del 2 de junio que PCES envió datos de varios años de restricción y reclusión al DOE el 31 de mayo.

Preston, el vocero del estado, escribió que el departamento cree que "este problema se resolverá por sí solo el próximo año" porque los interlocales como PCES deberán usar un nuevo sistema de informes para enviar esta información.

Earlywood Educational Services (EES) opera New Connections, un pequeño programa para estudiantes con amplias necesidades de apoyo. El programa se encuentra en su edificio de administración en Franklin, una ciudad ubicada a unas 20 millas al sur de Indianápolis.

EES es otra agencia de educación especial creada para compartir servicios de educación especial entre sus seis distritos escolares miembros, incluidas las escuelas consolidadas de Edimburgo, Flatrock-Hawcreek, Franklin, Greenwood, Nineveh-Hensley-Jackson y Southwestern Shelby. A principios de este año, la junta directiva de EES votó para disolver la cooperativa especial, pero continuará operando hasta junio del próximo año.

El programa New Connections inscribió a un total de aproximadamente 35 estudiantes durante los últimos cuatro años escolares.

Según su plan de reclusión y restricción, se supone que los Servicios Educativos de Earlywood deben establecer un comité para realizar una revisión anual de todos los datos de restricción y reclusión. Pero cuando WFYI solicitó estos datos, Angie Balsley, directora ejecutiva de Earlywood Educational Services, dijo que los distritos de origen de los estudiantes mantenían los datos y que esos distritos estaban delegados para revisarlos.

Pero un análisis de WFYI de los datos muestra que esta información no siempre fue informada con precisión por las escuelas de origen de los estudiantes.

Un miembro del personal de EES compiló las cifras de restricción y reclusión del programa basándose en los informes que aún tenían.

New Connections registró 385 incidentes de reclusión y 624 incidentes de restricción para los años escolares 2017-18 a 2021-22, según los registros proporcionados por EES.

No pudieron garantizar que estos datos capturen todos los incidentes de restricción y reclusión.

Por ejemplo, la corporación escolar Nineveh-Hensley-Jackson reportó menos incidentes para todo su distrito escolar que la cantidad de restricciones y reclusiones de estudiantes de NHJ documentadas por New Connections.

Se encontraron discrepancias similares en los datos de aislamiento y restricción para las corporaciones escolares de Greenwood, Flat-Rock Hawcreek, Franklin y Edinburgh.

Balsley confirmó estas discrepancias. En respuesta a las solicitudes de WFYI, escribió en un correo electrónico que había descubierto "una brecha en el procedimiento de informe de datos. Ahora se ha corregido".

Balsley también confirmó que, según la estructura de informes de datos actual, no hay forma de que los padres, el público en general o el DOE sepan cuántos incidentes de restricción y reclusión les están ocurriendo a los estudiantes en el programa New Connections.

Un portavoz del DOE dice que a partir del año escolar 2023-24, las cooperativas de educación especial como EES y PCES deberán informar directamente al estado los incidentes de restricción y reclusión a través de un nuevo sistema de informes de datos.

Rise Learning Center, ubicado en el lado sur de Indianápolis, atiende a estudiantes con discapacidades de varios distritos escolares.

Dylan Peers McCoy/WFYI

Luvmi Webber también ha tenido problemas para averiguar con qué frecuencia y por qué razones su hijo fue recluido y restringido en Rise Learning Center.

La Cooperativa de Servicios de Southside del Condado de Marion (SSSMC), que opera el Centro de Aprendizaje Rise, es otra cooperativa de educación especial. Fue creado para compartir recursos de educación especial entre las escuelas de Perry Township, Decatur Township y Beech Grove.

Cuando se le pidió a WFYI datos de restricción y reclusión, Rise proporcionó dos años de información que incluía los nombres de los estudiantes y otra información de identificación personal.

WFYI no solicitó información de identificación personal del estudiante.

Proporcionar a un periodista los nombres de los estudiantes que fueron restringidos y recluidos en la escuela está prohibido por la Ley de Privacidad y Derechos Educativos de la Familia.

Scott Carson, director ejecutivo de Rise Learning Center, escribió por correo electrónico que la divulgación de información personal de los estudiantes fue "un error de buena fe".

El hijo de Webber estaba entre los nombres de estudiantes proporcionados por Rise.

Cuando WFYI se puso en contacto con ella, Webber se sorprendió por la cantidad de veces que su hijo fue inmovilizado y recluido el año pasado. Solo otro estudiante, otro niño en el programa de comportamiento de la escuela, fue aislado y restringido más que él.

"Una vez que comenzó a asistir a Rise, dejaron de llamarme y dejarme saber que se recluía o que tenía algún problema de comportamiento", dijo Webber. "Simplemente lo escribían en una hoja y me lo daban en su mochila".

Webber dijo que hubiera preferido que la escuela la llamara para informarle que su hijo estaba luchando por controlar su comportamiento.

"Porque siento que intensificó la situación en lugar de calmarla al tratar de ponerle las manos encima y ponerlo en la habitación [de aislamiento]", dijo.

Carson escribió por correo electrónico que los padres pueden elegir cómo se les notifica sobre restricciones y reclusiones, incluso a través de "llamadas telefónicas, correos electrónicos, hoja de comportamiento diario o copias del formulario de reclusión". Escribió que Webber fue "informado en persona en el momento de la recogida, en la hoja de comportamiento diario y ocasionalmente por correo electrónico; estos contactos están documentados en el formulario de restricción y reclusión".

Rise registró 919 incidentes de reclusión y 413 incidentes de restricción para los años escolares 2018-19 a 2021-22, según los registros proporcionados por Rise a WFYI.

Durante esos años escolares, la inscripción en Rise osciló entre 160 y 200 estudiantes.

Rise informó datos de reclusión y restricción al DOE durante los últimos tres años escolares bajo la Cooperativa de Servicios de Southside del condado de Marion. Esa información no se publica en el sitio web del estado, y Rise informó cero restricciones y reclusiones al estado durante el año escolar 2018-19, según los datos proporcionados a WFYI por el DOE.

Carson dijo que el DOE solicitó que informaran sus datos directamente al departamento para el año escolar 2019-20, que es lo que han seguido haciendo en los años escolares posteriores. Si bien estos datos están incluidos en lo que el DOE proporcionó a WFYI, no se pueden encontrar en línea.

Carson dijo que antes del año escolar 2019-20, informaron sus datos de reclusión y restricción a los distritos escolares de origen de los estudiantes.

Pero eso no parece reflejarse en lo que informaron las corporaciones escolares que enviaron estudiantes a Rise.

Por ejemplo, en los datos que compartió con WFYI, Rise documentó 86 reclusiones que involucraron a estudiantes de las escuelas del municipio de Perry y 25 que involucraron a estudiantes de las escuelas de Beech Grove; Rise también documentó 66 restricciones que involucraron a estudiantes de Perry y 18 que involucraron a estudiantes de Beech Grove durante el año escolar 2018-19.

Pero los distritos escolares de Perry y Beech Grove informaron cero incidentes de reclusión al DOE ese año, mientras que Beech Grove también informó cero restricciones y Perry informó solo ocho restricciones.

Luvmi Webber en su casa de Indianápolis. Ella no cree que la antigua escuela de su hijo, Rise Learning Center, siempre haya seguido su plan de restricción y reclusión.

Dylan Peers McCoy/WFYI

Webber, la madre de Indianápolis, no cree que la antigua escuela de su hijo, Rise Learning Center, haya seguido su propio plan de aislamiento y restricción.

El plan de restricción y reclusión de la escuela dicta que las intervenciones nunca deben usarse "como un medio de castigo o disciplina, coerción o represalia, o como una cuestión de conveniencia".

Previa solicitud, la escuela proporcionó a Webber hojas diarias que detallan el comportamiento de los estudiantes durante el día escolar hasta el otoño del año pasado.

Brindan pocos detalles, pero cada hoja incluye una pequeña sección donde el personal marca si un estudiante estuvo aislado o restringido ese día y algunas notas.

En una ocasión, en agosto del año pasado, escribieron que el hijo de Webber estaba recluido porque estaba “fuera de lugar, tirando trabajo, subiéndose al escritorio”. Notas adicionales explican que su hijo tuvo un incidente físico y verbal con otro estudiante; tomó el sombrero del otro estudiante y se burló de ellos.

Diez días después fue recluido nuevamente, esta vez por "negativas de trabajo, tirar cosas, burlarse de los demás".

Carson, director ejecutivo de Rise Learning Center, confirmó por correo electrónico que hay dos casos en los que la documentación no incluye un comportamiento que amerite reclusión.

"Este es un error de implementación o documentación", escribió Carson. Agregó que el personal recibe retroalimentación correctiva regularmente y se vuelve a capacitar cada dos años. Carson escribió que se volverá a capacitar a todo el personal cuando se reanuden las clases este otoño.

"Creo que lo están usando como castigo", dijo Webber. "Porque no recuerdo haber seguido todas las reglas o haber hecho todas las hojas de trabajo en la escuela, y nunca me encerraron en una habitación. Nunca tuve un maestro que me sostuviera en mi silla".

Webber también está frustrado por la falta de supervisión del estado.

"¿Cómo sabrías si hay alguien maltratando a alguien o haciendo un mal uso de la sala de reclusión? Seguro que pasa desapercibido", dijo.

Desde entonces, el hijo de Webber dejó Rise. Ella dijo que los empleados de Rise le dijeron que él había progresado lo suficiente como para regresar a la escuela de su vecindario y terminar su quinto grado. Ella está feliz de que él pueda regresar al entorno de educación general. Pero a ella le preocupa cómo sus experiencias en reclusión podrían afectarlo más adelante en la vida.

"Me ha preocupado durante años, psicológicamente, qué efecto podría tener", dijo Webber.

El reportero de WFYI, Dylan Peers McCoy, contribuyó a este informe.

Eric Weddle editó esta historia para transmisión y digital.

Póngase en contacto con el reportero de educación de WFYI Lee V. Gaines en [email protected]. Siga en Twitter: @LeeVGaines.