¿No hay campamentos este verano? Encontré una manera de hacer que funcione.

Dec 27, 2023

Mis amigas mamás y yo empezamos a hacer planes para el verano cuando hay nieve en el suelo y empacamos las decoraciones navideñas, en enero, si no antes.

Las inscripciones para campamentos aquí tienden a abrirse en febrero, y tienes que actuar rápido para evitar el purgatorio de la temida lista de espera. Las mamás actualizan febrilmente las páginas de registro para los campamentos de arte, los campamentos deportivos, incluso el campamento ninja, con las tarjetas de crédito en la mano, con la esperanza de que no se las relegue al Plan B, al Plan C, al Plan D. La lucha por el cuidado de los niños en el verano puede ser agotadora. e increíblemente caro.

Soy uno de los afortunados ahora. Puedo ignorar los correos electrónicos de la cuenta regresiva para el registro porque mis hijos, de 10 y 14 años, terminaron el campamento de día. Está bien para mí, si nunca veo otra camisa empapada con tinte anudado en una bolsa Ziploc, eso es una victoria. Por otro lado, no tengo cuidado de niños durante el verano. Trabajo desde casa, lo que ayuda. Pero a medida que se acercaba el verano, sabía que tendría que encontrar una manera de equilibrar el tiempo ininterrumpido que necesito para escribir con la atención que necesitan y la diversión que quiero tener con ellos. Los plazos están llamando, pero también lo está la piscina, el lugar de minigolf, las excursiones de un día a los parques estatales.

Mi amiga Jen una vez llamó a esto "Camp Mom". Me reí. Pero también me preguntaba cómo me las arreglaría durante estos veranos sin cuidado de niños. No puedo dejar de escribir, editar y enseñar tres meses. Este trabajo paga nuestras cuentas.

Camp Mom comenzó el verano pasado e ideé un plan: me levantaría temprano y trabajaría en mi oficina de 6 a 9 todos los días de la semana. Les dije a los niños que no podían interrumpirme, pero que después de las 9 sería todo suyo por el resto del día. Era un compromiso con el que todos podíamos vivir. Mi hijo es un madrugador, pero estaba perfectamente feliz de leer o ver dibujos animados y conseguir un plato de Rice Krispies. Mi hija adolescente rara vez se despertaba hasta que abría las puertas de mi oficina.

Ese horario solo duró dos semanas, no porque no pudiera levantarme tan temprano, sino porque descubrí que no era necesario. Me di cuenta, después de varios días, que estaba felizmente sola durante un rato cada tarde mientras ellos estaban con sus amigos o pasando el rato felizmente en casa. No necesitaban que fuera el consejero del campamento todo el día.

Sé que esto no funciona para todos. Muchos padres tienen que estar en el trabajo fuera de casa durante horas específicas; otros pueden trabajar en casa, pero sus hijos aún son lo suficientemente pequeños como para necesitar supervisión constante. El campamento es costoso, el verano es largo y las madres solteras están haciendo un trabajo heroico con muy poco para alcanzarlas hasta que comience el próximo año escolar. Sé que tengo suerte de haber encontrado una manera de hacer que funcione.

No recuerdo a mis padres "jugando" mucho con mis hermanas y conmigo, y no lo digo como una crítica. Como dijo mi mamá, riéndose, cuando mencioné esto recientemente: "¡Tuve tres hijos para no tener que entretenerte todo el día!"

En la década de 1980, no llamábamos a este tipo de infancia "al aire libre", pero eso es lo que era. No había teléfonos celulares, así que cuando salíamos de casa en nuestras bicicletas, nadie podía localizarnos. Nadie podía rastrearnos para ver si estábamos realmente donde dijimos que íbamos. Nuestros padres tenían que confiar en nosotros (y en el mundo) mientras estábamos fuera, y tenían que confiar en que llegábamos a casa a tiempo, a menudo marchitos y quemados por el sol, con el pelo áspero como la paja y apestando a cloro.

Nuestro aburrimiento a menudo encendía nuestra imaginación.

Una vez tuvimos una búsqueda del tesoro gigante en nuestro vecindario, viajando de pista en pista en una pandilla irregular en bicicletas con asiento tipo banana. Regularmente jugábamos "Hagamos un trato", sí, después del viejo programa de juegos de televisión, en el garaje de un vecino. Los niños traían juguetes que ya no querían y los disponíamos todos como "premios". Pasábamos horas, días, semanas ensayando rutinas de baile y sincronización de labios para el espectáculo de talentos de la fiesta de barrio, lo más destacado de cada verano. (Mi hermana Katie, mi vecina Debbie y yo ganamos dos años consecutivos. Las faldas de pasto que hicimos con serpentinas verdes para fiestas para "Don't Worry, Be Happy" fueron un éxito).

Cuando era hora de entrar a cenar, mi mamá se paraba en el porche y nos llamaba: MAAAA-GIEEE, KAAAA-TIEEE, CAR-LYYYY. Y como ciertamente estábamos al alcance del oído de su voz a esa hora del día, en nuestras bicicletas en los callejones sin salida, en el trampolín de un amigo, en algún lugar del riachuelo frío y lodoso que corría detrás de nuestra casa, nos íbamos a casa. .

No tengo que decirles a mis hijos que vayan a jugar; naturalmente gravitan hacia un verano Gen-X, al aire libre.

Y creo que todos lo necesitamos. El tiempo y la libertad no estructurados les permiten ser creativos al hacer su propia diversión, y me permite ser creativo al idear ideas para mi trabajo.

Afortunadamente, en 2023, a diferencia de 1983, no tengo que gritar sus nombres desde el porche delantero. Mi hija tiene un teléfono celular, así que podemos enviar mensajes de texto. Ella y sus amigas pueden ir caminando a los restaurantes, el lugar de té de burbujas, dos cafeterías, tres heladerías y una sala de cine de autor. Pueden andar en bicicleta hasta la piscina o pedir que los padres los lleven al centro comercial. También pasamos mucho tiempo juntos en nuestro patio trasero; ella dibuja en su bloc de dibujo o pinta mientras yo leo o escribo.

Mi hijo aún no tiene teléfono, pero tiene un reloj digital básico con una alarma que él mismo puede programar. A veces, él y sus amigos juegan en nuestra casa; la portería de fútbol del patio trasero es popular, al igual que nuestro arsenal de pistolas de agua y el congelador repleto de paletas heladas. Pero la mayoría de los días, juega en la casa de un vecino y pone la alarma de su reloj para el mediodía, para recordar volver a casa a almorzar. Lo configura para que emita un pitido a intervalos a lo largo del día, para registros periódicos y para llegar a tiempo a la cena. Siempre sabe que debe estar en casa cuando oscurece.

También tengo una herramienta que mis padres no tenían en los años 80: el chat grupal.

Estoy en uno con los padres de los amigos de mi hijo, así que puedo enviar un mensaje de texto: Envía a Rhett a casa, por favor. O: ¿Los niños quieren venir aquí para una guerra de agua? Pueden enviar mensajes de texto: ¿Alguien quiere reunirse en el patio de recreo? O: ¿Alguien quiere ir a la piscina? Durante estos años previos al teléfono celular con mi hijo, estos registros e invitaciones son una gracia salvadora. Puedo enviar fácilmente un mensaje de texto: ¿Alguien quiere venir a la hora feliz en mi patio? O: ¿Alguien para una fogata esta noche?

Se necesita un pueblo, y el pueblo no es solo para mis hijos, también es para mí.

Estoy en mi patio trasero ahora, escribiendo estas oraciones. Me siento relajado, sin prisas, y las ideas surgen libremente, como si supieran que son bienvenidas. Mi hijo regresará de la casa de su mejor amigo en cualquier momento porque sonará la alarma del almuerzo que puso en su reloj. Mi hija bajará de su habitación, donde esta mañana ha estado dibujando y escuchando música. Nos sentaremos juntos a almorzar y luego terminaré este artículo y se lo enviaré a mi editor.

¿Después? Ya veremos a dónde nos lleva el resto del día. Mi trabajo está hecho hasta mañana. Las aventuras esperan.

Maggie Smith es la autora más vendida del New York Times de las memorias "You Could Make This Place Beautiful" y varios otros libros de poesía y prosa.